Par Matthew Beauchamp
Les propriétaires fractionnaires d'AirSprint font partie d'un long héritage aéronautique canadien. Son histoire est imprégnée de persévérance, de détermination, de courage et d'innovation – une histoire dont nous continuons de bénéficier aujourd'hui. Depuis plus de 110 ans, les Canadiens prennent leur envol, et pendant ce temps, l'industrie de l'aviation s'est développée à pas de géant. Impressionnant, non ? Alors, réfléchissez à cela… avec dix grandes chaînes de montagnes, comment cette histoire s'est-elle déroulée dans la belle Colombie-Britannique?
L'une des destinations les plus populaires d'AirSprint est Kelowna, en Colombie-Britannique, et ses environs. Rien qu'en 2019, plus d'un millier de vols ont été réservés à destination et en provenance de cette destination ensoleillée. Et bien que les vols à destination et en provenance de Kelowna soient désormais confortables et rapides, il n'en a pas toujours été ainsi. Dans l'ouest, les premiers pionniers de l'aviation ont été confrontés à des défis que les pilotes plus à l'est n'ont pas rencontrés. Par exemple, au cours des deux premières décennies de l'aviation, les avions n'avaient pas le pouvoir de survoler les montagnes ni la capacité de traverser aveuglément la couverture nuageuse.
Le 25 mars 1910, le pilote cascadeur Charles K. Hamilton s'envole au-dessus de l'île Lulu, près de Vancouver, sous le regard des résidents. Charles a poussé son petit biplan pousseur Curtiss à la limite, et le lendemain, il a parcouru 20 milles jusqu'à New Westminster et retour dans un vol qui a duré 30 minutes. Cette exposition d'« exploits » mettait également en vedette Charles faisant courir son avion avec une voiture, puis, dans une course distincte, un cheval. Il perdrait ces deux courses !
En 1914, les avions devenaient de plus en plus familiers dans le ciel de la Colombie-Britannique. Le début de la Première Guerre mondiale a rapidement augmenté la technologie de l'aviation et le besoin de former des pilotes, ce qui a conduit à la création d'écoles de pilotage à travers le Canada, y compris une école à l'Aero Club of British Columbia à Minoru Park à Vancouver.
Peu de temps après que le vol soit devenu possible, l'utilisation commerciale de l'avion est devenue évidente pour les hommes d'affaires entreprenants. Boeing Canada a commencé à construire des hydravions dans le Lower Mainland en 1929 lorsqu'ils ont acheté un chantier naval Coal Harbour au centre-ville de Vancouver. Bientôt, les vols internationaux entre Seattle et Vancouver, ainsi que Seattle et Victoria, sont devenus de plus en plus fréquents à mesure que la demande de livraison de courrier et de colis augmentait.
Avec l'augmentation de la demande, il est également devenu nécessaire de disposer d'aérodromes réguliers. Le premier terrain d'aviation autorisé en Colombie-Britannique est également le site du premier service passagers régulier de la province – un terrain sur Lansdown Road à Victoria. Le champ a été acheté en 1927 par British Columbia Airways. Cet aérodrome a été très utilisé et est devenu l'emplacement de l'une des premières écoles de pilotage de la province.
En 1938, le BC Aviation Council a été formé pour façonner et développer le secteur de l'aviation en Colombie-Britannique. Après la Seconde Guerre mondiale, l'ère des avions a connu un essor alors que de nombreux anciens pilotes de la Force aérienne ont fondé leur propre entreprise et que l'Aviation royale du Canada (ARC) a vendu certains de ses avions à titre privé. À ce jour, l'ARC demeure un important fournisseur de pilotes au pays.
Aujourd'hui, AirSprint peut accéder à de nombreuses pistes d'atterrissage privées, éloignées et plus courtes en Colombie-Britannique, en utilisant plusieurs aéroports que les avions de ligne commerciaux ne peuvent pas. Cela permet aux propriétaires d'AirSprint de voyager dans davantage de régions de cette belle province, ainsi qu'à travers le pays et à l'étranger. La prochaine fois que vous embarquerez pour un vol, nous vous invitons à prendre un moment pour repenser au chemin parcouru dans l'histoire de l'aviation. ✈