Chicago | Les lions vous accueillent

« Les lions ne gardent peut-être pas vraiment le musée, mais ils annoncent ce que les visiteurs découvriront dans les galeries : puissance, grâce, beauté et une touche bienvenue de nature sauvage », écrivait Paul Jones, directeur associé des communications, sur le blogue du musée.

Parmi les 300 000 œuvres du musée, dont 10 000 sont exposées en permanence, les visiteurs affluent souvent pour admirer des pièces emblématiques telles que Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte–1884 de Georges-Pierre Seurat. Il s’agit probablement l’acquisition la plus reconnaissable du musée, et l’utilisation unique du pointillisme par Seurat (de minuscules points de couleurs complémentaires) rend cette œuvre emblématique et incontournable lors d’une visite.

Georges-Pierre Seurat
Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte, 1884
1884–86, bordure peinte 1888–89
l’Art Institute of Chicago
Collection commémorative Helen Birch Barlett
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« Pour nous, c’est une peinture énigmatique. C’est une œuvre à laquelle nous revenons sans cesse. On ne s’en lasse jamais », explique Gloria Groom, conservatrice de David and Mary Winton Green et présidente des peintures et sculptures européennes, lors d’une visite guidée. « Parce qu’on découvre toujours quelque chose de nouveau qui nous pousse à reconsidérer ce que l’on croyait connaître. Et cela, je pense, est le signe d’une grande œuvre. »

Le titre de l’œuvre fait référence à la date à laquelle Seurat a commencé à la peindre. Les visiteurs attentifs noteront que la toile comprend une bordure multicolore et un cadre sur mesure suivant la bordure peinte, tous deux reconstruits par le musée selon le style de l’artiste. .

L’œuvre très parodiée American Gothic était déjà, en quelque sorte, une célébration d’un mode de vie révolu lorsque l’artiste Grant Wood l’a peinte en 1930. « Ironiquement, en 1930, ce couple de fermiers soignés et ordonnés représentait déjà une espèce en voie de disparition. En 1920, cette zone était majoritairement urbaine et non plus rurale », explique Barter lors d’une visite guidée. « Les habitants de Chicago aimaient ce tableau parce qu’il représentait quelque chose de très étranger à leur réalité. C’était une scène américaine, certes, mais pas une réalité que les citadins pouvaient facilement comprendre. Ils la trouvaient plutôt exotique et amusante, d’où sa grande popularité. » La maison, découverte par Wood lors d’un passage à Eldon, était déjà désuète, d’un style appelé gothique charpentier et datant des années 1880.

« Elle n’était ni moderne ni représentative de 50 ans d’histoire architecturale. En la regardant, » il s’est demandé « Qui pourrait vivre dans cette maison d’un autre temps?” et a décidé que ce seraient des « Américains gothiques ». C’est le terme qu’il leur a attribué », écrit Oehler dans American Gothic: A Curator Answers the Top Five FAQs.

Grant Wood
The American Gothic, 1930
l’Art Institute of Chicago
Collection des amis de l'art américain
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Le tableau, inspiré par sa sœur et son dentiste, a valu à l’artiste le troisième prix Norman Wait Harris Bronze Award, accompagné d’une récompense de 300 $ US à l’époque (environ 5 600 $ aujourd’hui). Au-delà de la notoriété du tableau, il est aussi remarquable par l’utilisation de formes répétitives et de lignes rythmiques. « Si vous regardez de près, les dents de la fourche sont répétées dans la salopette de l’homme, puis dans les lignes de la maison », écrit Oehler. « Et le tablier de la femme présente des petits cercles que l’on retrouve dans les rideaux. Il a créé une composition subtile, intéressante et très bien exécutée. »”

Avec plus d’un million de pieds carrés d’expositions couvrant, selon le musée, « 5000 ans de créativité humaine », l’Art Institute of Chicago offre beaucoup à découvrir, que vous soyez novice en art ou expert. Montez les marches entre ces deux lions et partez à la rencontre de votre propre aventure au cœur d’œuvres classiques et modernes.