Le Parc national de Zion

Par Jennifer Hubbert

L’adage a beau dire « il faut le voir pour le croire », Jennifer Hubbert a toujours du mal à en croire ses yeux face au paysage grandiose qu’offre le parc national de Zion. Parviendra-t-elle à graver ce décor à jamais dans sa mémoire lors de sa troisième visite au parc?

Je ne vois pas mes pieds.

À vrai dire, je ne vois même pas mes genoux. 

C’est l’une des particularités lorsqu’on emprunte l’étroit sentier The Narrows du parc national de Zion, dans l’Utah.

Lorsque les peintures du parc national de Zion réalisées par Frederick S. Dellenbaugh ont été dévoilées lors de l’Exposition universelle de Saint-Louis (Missouri) en 1904, les spectateurs n’en croyaient pas leurs yeux, subjugués par la beauté surréaliste de ces paysages. Le peintre avait dû prendre quelques libertés artistiques, un tel charme était inconcevable. Or, Dellenbaugh, un des premiers topographes de l’Ouest américain, leur a assuré que tout était réel. 

En fait, je partage l’incrédulité des personnes qui ont visité l’Exposition au début du siècle dernier. J’éprouve ce sentiment à chaque fois que je visite le parc de Zion, en particulier lorsque j’admire les vues étourdissantes qui s’offrent aux randonneurs depuis le point culminant d’Angel’s Landing, la randonnée la plus éprouvante, à pic et dangereuse du parc. Peut-être est-ce la raison pour laquelle je reviens, encore et encore… Pour prouver que cette beauté éthérée est aussi réelle que le grès navajo sous mes pieds. 

Ce serait déjà bien suffisant pour un parc comme Zion de se targuer d’avoir un sentier aussi spectaculaire qu’Angel’s Landing, mais aujourd’hui, ce n’est pas celui que je suis
venue faire.

Nous nous enfonçons autant que possible dans la vallée de Zion à bord de la navette du parc et arrivons au 9^e arrêt : le temple de Sinawava. Là, les parois rocheuses couleur rouille de la vallée se referment, laissant une étroite ouverture de quelques centaines de pieds à peine pour venir embrasser la rive de la rivière Virgin. La roche s’élève à des milliers de pieds au-dessus de nous et forme un amphithéâtre naturel.

Laissant derrière nous le temple de Sinawava, mon mari et moi empruntons le Riverside Walk, un sentier de 1,5 kilomètre qui longe la rivière et marque l’entrée du sentier The Narrows. 

Enfin, si on peut appeler ça un « sentier »…

La randonnée serpente avec la rivière Virgin, mais comme c’est le début du printemps et que le niveau de l’eau est plus élevé qu’à l’accoutumée, le sentier et l’eau se confondent. 

Pour cette raison, nous portons des combinaisons en Gore-Tex imperméables et nos pieds sont enserrés dans deux paires de bas en néoprène nichées à l’intérieur de chaussures de canyonisme. Nous grimpons le Riverside Walk d’une démarche pataude, bien trop habillés et manœuvrant à grand-peine des bâtons de marche de six pieds de long. 

Au bout du chemin, une courte volée de marches nous laisse sur le rivage, où une foule se rassemble, formant comme un cortège d’adieux cérémoniel. Pour les spectateurs, c’est la fin de la balade. Mais pour les randonneurs qui s’attaquent aux Narrows, ce n’est que le commencement d’un inoubliable parcours.

...le courant vif de la rivière Virgin et me prépare à sentir l’eau glacée envahir mes chaussures. Mais elle n’est pas aussi froide que je le craignais. Nous nous éloignons peu à peu, dans l’eau qui nous arrive jusqu’aux genoux, évaluant la situation et assurant nos appuis tout en progressant contre le courant. L’eau est couleur sable, mais opaque comme du lait. Nous parvenons au premier virage, et la foule de spectateurs disparaît de notre champ de vision. 

Qu’y a-t-il derrière le coude que forme la rivière? Qui sait? La volonté de le découvrir nous pousse à avancer. Le paysage, le mystère, l’ambiance à la Indiana Jones… tout cela se mêle au sein d’une aventure aussi grisante que sublime. Une heure et demie s’écoule. 

Puisque je ne vois pas mes pieds, je dois faire chaque pas prudemment, en m’aidant de mon bâton de marche. Se concentrer sur chaque mouvement peut sembler pénible, mais le décor est surréaliste. 

Je dois vraiment tendre le cou au maximum pour apercevoir ne serait-ce qu’un petit croissant de ciel d’un gris argenté. Le reste de ma vision périphérique est occupé par des parois de canyon aux teintes ocre situées à trente pieds l’une de l’autre et qui s’élèvent à deux mille pieds en direction des cieux. 

Je me sens toute petite, remplie d’humilité face à ce décor à la dimension quelque peu spirituelle. 

Lorsque mon mari et moi décidons qu’il est l’heure de rebrousser chemin, je presse ma paume contre l’une des parois de cette cathédrale de pierre. Il s’agit non seulement d’un petit acte de communion avec la nature, mais aussi d’une tentative de graver ce moment dans ma mémoire, au cas où le souvenir de la grandeur émanant du parc de Zion finisse par céder la place à l’incrédulité. ✈