Par Mike McPhee
Il y a une sensation simple mais addictive à skier ou à faire du snowboard dans la poudreuse hors-piste. La sensation d'apesanteur et la liberté des sensations normales de gravité semblent s'amplifier à mesure que la neige est profonde. L'endroit est une grande partie de ce sentiment: sommets de montagnes, géographie dramatique, vues imprenables et arbres parfaitement clairs. L'odeur des forêts de conifères et de l'air pur des montagnes éveille encore plus les sens. Ces sensations et souvenirs s'attardent dans l'esprit bien au-delà du voyage lui-même. Pour de nombreux skieurs et snowboarders, c'est l'expérience ultime qui change la vie.
L'héliski et le snowcat ski au Canada sont nés dans les Kootenays de la Colombie-Britannique. À la fin des années 1960 et dans les années 1970, les guides de ski et les passionnés de poudreuse ont réalisé les possibilités d'utiliser ces machines pour accéder à « la marchandise » dans des hauts lieux reculés. L'industrie a lentement gagné de la vitesse et une réputation internationale. Bien que les gens pensent souvent qu'ils doivent être un skieur expert, la réalité est que si vous êtes un bon skieur intermédiaire et que vous pouvez descendre une piste de diamant noir sur votre colline locale, vous pourrez faire de l'héliski et du snowcat.
En Colombie-Britannique, Mica Heli Skiing au nord de Revelstoke et Island Lake Lodge près de Fernie ont tous deux acquis la réputation d'être deux des meilleures expériences de ski au monde en lodge. Island Lake Lodge est devenu la Mecque des médias du ski dans les années 1990, les meilleurs athlètes de l'industrie devenant actionnaires et tournant d'innombrables articles de magazines et vidéos. Scot Schmidt et Craig Kelly ont été les pionniers du ski et du snowboard de haute montagne respectivement à Island Lake. Mica Heli Skiing, appartenant au même propriétaire, a fait son apparition au début des années 2000 et s'est rapidement fait une réputation pour ses expériences de terrain de ski et de lodge sans précédent.
À Island Lake Lodge, ils utilisent des chenillettes modifiées pour transporter les invités au sommet de chaque piste. L'intérieur de chaque chat est aussi confortable que possible avec des sièges baquets, un système stéréo et des vitres chauffantes pour voir la vue. Sur les pistes, les groupes sont guidés avec un guide de plomb à l'avant et un guide de queue à l'arrière. Le terrain est varié et comprend de la haute montagne, des grands bols et des sentiers parfaitement aménagés. Ai-je mentionné qu'ils reçoivent plus de 13 mètres de neige par hiver ? Ils ont également perfectionné le côté lodge de l'expérience et sont bien connus pour un programme culinaire exceptionnel et créatif. Les quatre lodges en rondins se trouvent dans une vallée au milieu du domaine skiable, avec des vues spectaculaires sur la montagne par les fenêtres, un feu de cheminée et une atmosphère exclusive de petit groupe. L'expérience ne manquera pas de laisser les skieurs et les snowboarders en redemander et devenir complètement accros. L'aéroport de Cranbrook est à seulement une heure et gère facilement les jets privés.
Chez Mica Heliskiing, ils vous accueillent dans leur pavillon de luxe qui se trouve en porte-à-faux au-dessus du magnifique lac Kinsbasket. Les baies vitrées offrent une vue imprenable sur le lac avec de nombreux glaciers et sommets. Un bain à remous sur le toit est un excellent après-ski pour profiter de la vue avec une boisson fraîche. Pour ne pas être en reste par leur société sœur, ils ont aussi un programme culinaire et œnologique créatif. Le programme de ski de Mica utilise des hélicoptères agiles A-Star, transportant de petits groupes de quatre skieurs à la fois. Bénéficiant de plus de 320 000 acres de terrain de ski, les options de pistes sont littéralement infinies. Avec un terrain de ski de tempête à seulement cinq minutes de vol du lodge, ils n'ont en moyenne qu'une journée de descente par saison, ce qui est unique dans l'industrie du ski. Le lodge lui-même peut accueillir jusqu'à 16 skieurs et est parfait pour une expérience privée exclusive et personnalisable.
Bien que le monde semble plein d'inconnues ces derniers temps et que les voyages soient plus difficiles, ces expériences canadiennes uniques et de classe mondiale sont à portée de main. Il est peut-être temps de revoir la liste des choses à faire et d'explorer votre arrière-cour canadienne. ✈