Niagara-on-the-Lake

La région fut colonisée à la fin des années 1700, servant de refuge aux soldats qui avaient combattu aux côtés des Britanniques durant la Révolution américaine.

Elle fut d’abord appelée Butlersburg, en l’honneur du chef du régiment loyaliste Butler’s Rangers, puis brièvement connue sous le nom de Newark. Elle devint même la capitale du Haut-Canada, avant de céder ce titre à Toronto.

Les rues principales de la ville évoquent son passé géorgien et victorien, avec ses boutiques, ses boulangeries et ses bâtiments publics en briques rouges. Ses maisons romantiques, souvent ornées de boiseries sculptées, s'égayent de fleurs en été et scintillent de lumières et de lanternes à l’arrivée des premières neiges hivernales.

Une promenade à cheval et en calèche dans la charmante rue principale de Niagara-on-the-Lake.

Niagara-on-the-Lake est le point de départ idéal pour explorer la région fertile de Niagara. Loin de l'agitation des chutes du Niagara, la ville se trouve à quelques minutes à vélo des vignobles vallonnés et des restaurants mettant à l'honneur les produits locaux. Elle abrite aussi des lieux historiques, comme la maison modeste qui fut, de 1803 à 1835, la résidence de Laura Secord, héroïne de la guerre de 1812 et éponyme de la célèbre chaîne de chocolats canadiens.

Un goût de Niagara

Avec son climat temperé, la région de Niagara est depuis longtemps une terre agricole productive, mais ce n’est qu’à partir des années 1990 que producteurs et restaurateurs ont vraiment saisi son potentiel culinaire, mariant mets et vins locaux pour rivaliser avec les grandes destinations gastronomiques mondiales. Ce mouvement a pris son essor avec la création de l'Alliance Vintners Quality (VQA) en 1988, qui a instauré des normes officielles pour les vins canadiens.

Les vins de glace de Peller Estates sont réputés pour leur richesse gustative et leur artisanat.

Aux abords de la ville, des vignobles comme Two Sisters Vineyards, Peller Estates Winery, Wayne Gretzky Estates, et Lailey Winery offrent des dégustations ouvertes au public, permettant de savourer divers vins et de repartir avec une bouteille (ou une caisse) de votre choix. Un peu plus loin, le somptueux Château des Charmes propose des repas, des concerts dans les vignes, et bien plus encore. Chaque année, la région célèbre le meilleur de la saison lors du Festival des vins de Niagara et du Festival de vin de glace de Niagara, à St. Catharines.

Profitez d’une cuisine raffinée, accompagnée de vins primés et d’une vue imprenable sur les vignobles au Two Sisters Vineyards.

Des performances gagnantes

À quelques minutes de vélo des vignobles, une saison complète de théâtre vous attend également, grâce au Festival Shaw, fondé en 1972. Ce festival est consacré à l’œuvre du prolifique dramaturge irlandais George Bernard Shaw, avec pour règle de produire uniquement ses pièces ou celles écrites, ou situées, à l’époque de sa vie. Heureusement, Shaw a eu une longue vie (de 1856 à 1950), offrant ainsi un vaste répertoire au festival.

Le célèbre Royal George Theatre de Niagara-on-the-Lake, une pierre angulaire du Shaw Festival.

Traditionnellement, chaque saison inclut des comédies musicales, des spectacles pour le jeune public, un polar, des comédies, des drames, ainsi que des classiques de Noël comme White Christmas et A Christmas Carol. Les pièces sont jouées dans trois théâtres différents, ainsi qu’en plein air.

Retour dans le passé

Si vous préférez éviter les hôtels de chaîne standardisés, Niagara-on-the-Lake offre une mine d’hébergements uniques, notamment de nombreux B&B, dont certains datent du début des années 1800, équipés de cheminées et meublés d'antiquités d'époque.

Pour un séjour plus élégant mais tout aussi distinctif, les trois hôtels Vintage de la ville allient équipements modernes et charme historique. Chacun se distingue par un service exemplaire et des attentions particulières. Le Prince of Wales, en plein cœur de la ville, est un ancien hôtel victorien magnifiquement restauré, avec sa colonnade blanche qui invite à déguster un thé dans son prestigieux salon.

L’historique Prince of Wales Hotel, un point de repère d’élégance et de charme au cœur de Niagara-on-the-Lake.

Le Queen’s Landing, imposant manoir de style géorgien surplombant la rivière Niagara, accueille ses visiteurs sous un portique majestueux aux larges colonnes classiques. L’expérience y est grandiose, avec ses hauts plafonds et ses chambres spacieuses. Son restaurant Tiara est un haut lieu de la gastronomie. Hôtel cinq étoiles aménagé dans un bâtiment du 19e siècle, le Pillar and Post est réputé pour son steakhouse, le restaurant Cannery, son bar à vins Vintage, et sa piscine extérieure chauffée, unique en ville.

Le majestueux Queen’s Landing, un joyau du front de mer, offre une vue imprenable et une élégance classique.

Ancré dans 200 ans d’histoire tout en étant à l’avant-garde des sphères culinaires et culturelles de l’Ontario, Niagara-on-the-Lake est un lieu où l’on honore le passé tout en créant de nouveaux souvenirs.