Châteaux, Single Malt et Luxe digne de la Royauté.

En Écosse, l’histoire est omniprésente, tout comme le whisky… Après tout, c’est là qu’il a été inventé!

Vous ne manquerez pas d’être séduit par le charme si caractéristique du vieux monde qu’on retrouve à chaque pas, ainsi que par l’authenticité et la chaleur humaine des gens du cru. Vous verrez, l’Écosse a un véritable potentiel enchanteur.

Une brise salée souffle sur la mer, et des moutons errent en liberté dans la campagne environnante. Le paysage alterne entre tourbières, petites collines et lochs, et est parsemé de pittoresques bâtiments en pierre. Située sur l’époustouflant archipel des Hébrides intérieures, cette petite île n’abrite pas moins de neuf distilleries de whisky de renom. Comme vous le dira n’importe quel amateur de scotch, Islay (dont on ne prononce pas le « y ») est l’un des épicentres de la culture du whisky à l’échelle mondiale.

La distillerie Ardbeg dispose d'un excellent centre d'accueil des visiteurs et d'un programme gastronomique unique.

Laphroaig, Lagavulin et Ardbeg, les trois distilleries principales, se trouvent à proximité les unes des autres le long de la côte, aux abords de la plus grande ville de l’île, Port Ellen. Bowmore est à quelques kilomètres de là, tandis que Bunnahabhain, Bruichladdich, Caol Ila, Ardahoe et Kilchoman, qui a vu le jour plus récemment, sont situées un peu plus au nord. Nous conseillons de réserver vos visites sur le site Web de chaque distillerie. Le whisky produit sur cette toute petite île est réputé pour sa forte teneur en tourbe. Vous pouvez d’ailleurs observer l’excavation de cette dernière à plusieurs endroits entre Port Ellen et Bowmore. Traditionnellement, la tourbe sert de combustible dans le processus : on la brûle pour faire sécher l’orge, ce qui confère au whisky son goût aussi unique qu’exquis.

Le Machrie Hotel & Golf Links compte parmi les meilleurs hébergements et services de restauration de l’île. Cet établissement quatre étoiles jouit d’un emplacement ultra pratique, juste à côté d’un aéroport qui accueille les jets privés. Situé à quelques kilomètres de Bowmore, The Bridgend Hotel est lui aussi une perle, avec ses jolis jardins et sa fine gastronomie.

Glasgow et Édimbourg sont les deux plus grandes villes d’Écosse. Chacune est unique et authentique à sa façon. Édimbourg est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pendant des centaines d’années, elle a abrité le siège du pouvoir écossais et la demeure des dynasties royales.

Le château d'Édimbourg se dresse au cœur de la capitale écossaise.

Construit au XIIe siècle, le château d’Édimbourg est l’un des plus beaux d’Europe. Perchée au sommet d’un volcan éteint, cette imposante forteresse renferme les joyaux de la couronne écossaise, le monument commémoratif de guerre écossais, ainsi que la Pierre du destin, sur laquelle avait traditionnellement lieu le couronnement des rois et des reines d’Écosse. Depuis les remparts, on a une vue imprenable sur la mer, ainsi que sur la ville en contrebas. Le Royal Mile, l’artère principale d’Édimbourg, serpente entre le château et le palais de Holyrood, en passant par les rues historiques de la vieille ville. En chemin, vous trouverez de nombreux restaurants, boutiques et attractions.

Glasgow, quant à elle, a longtemps été une ville navale et un pôle commercial de renom, du fait de sa situation sur les rives du Clyde. L’architecture grandiose de la ville témoigne de l’importance de cette dernière aux XVIIIe et XIXe siècles.

L'étonnant musée et galerie d'art Kelvingrove à Glasgow.

Désormais connue comme centre culturel, Glasgow abrite plusieurs musées célèbres, comme le Kelvingrove Art Gallery and Museum, qui vaut vraiment le détour. Édimbourg et Glasgow constituent toutes deux des endroits stratégiques pour accéder aux Highlands dans le nord, ainsi qu’à d’autres destinations dignes d’intérêt aux quatre coins du pays.

Bien que l’Écosse ne soit pas mondialement réputée pour sa gastronomie, les touristes auront l’agréable surprise de découvrir la qualité et la diversité des plats offerts dans tout le pays. L’Écosse est connue pour ses fruits de mer, et les villes, petites ou grandes, regorgent d’endroits où en déguster. Parmi les incontournables, on retrouve les huîtres (connues dans le monde entier!), les pétoncles grillés et bien sûr le traditionnel fish and chips. Le bœuf Angus, ainsi que les fruits et légumes locaux de saison viennent compléter l’offre.

La coquille Saint-Jacques a une saveur douce et délicate et une texture charnue.

L'aiglefin est le principal type de poisson utilisé pour le fish & chips en Écosse, communément appelé "Fish Supper".

Située dans les Borderlands écossais, sur le célèbre fleuve Tweed, Traquair House est la plus vieille maison habitée de manière ininterrompue de toute l’Écosse. Son histoire remonte à 900 ans. À l’époque, elle servait de pavillon de chasse aux membres de la royauté écossaise. En 1491, elle fut offerte en cadeau à James Stuart, qui devint alors le premier Laird de Traquair. De nos jours, ses descendants occupent toujours la demeure.

Traquair, la plus ancienne maison habitée d'Écosse.

Le domaine couvre une surface de 4 500 acres (plus de 1 800 hectares) où l’on trouve des fermes en exploitation et une forêt ancienne. Par ailleurs, il est entouré de magnifiques jardins et d’un labyrinthe en haies… rien de moins. L’histoire du lieu est fascinante, et chaque recoin recèle son lot d’intrigues. Pas moins de 27 monarques écossais ont séjourné en ces murs, y compris Marie Ire d’Écosse (Marie Stuart), alors qu’elle se rendait en Angleterre lors de son dernier voyage avant d’être emprisonnée. « Bonnie Prince Charlie » (Charles Édouard Stuart), quant à lui, y a fait une halte lors de sa célèbre expédition pour reprendre le trône. Au cours des XVIe et XVIIe siècles, de luxueuses annexes ont été construites. Bien qu’une partie du bâtiment soit désormais un musée, la famille Stuart actuelle propose des chambres d’hôtes, invitant les touristes à passer la nuit dans quelques-uns des somptueux appartements datant du XVIIIe siècle. Les œuvres d’art et les éléments historiques y abondent, et vous pourrez ressentir le caractère on ne peut plus unique de cette impressionnante demeure dans chacune de ses pièces. Dans les années 1960, une brasserie vieille de 300 ans a été découverte, parfaitement intacte, enterrée sous un débarras. Ses réservoirs de fermentation en bois d’origine ont été restaurés et permettent désormais de produire une bière primée. Le déjeuner est servi dans l’élégante Still Room, qui surplombe le labyrinthe. Ce domaine à la fois historique et romantique est peut-être l’un des endroits les plus particuliers au monde où vous aurez la chance de loger.

Le labyrinthe de haies à Traquair.

En Écosse, il existe de nombreuses formules d’hébergement aussi uniques que fascinantes. TLe Atholl Palace Hotel, situé à proximité de Pitlochry, se trouve à la frontière avec les Highlands. Il offre un sublime panorama et « incarne la splendeur de la baronnie écossaise  ».

Le célèbre château de Stirling se trouve au sommet de Castle Hill.

Le château de Carlowrie, près d’Édimbourg, allie confort luxueux, cachet historique et élégance moderne. Plus au nord dans les Highlands se trouve le Torrindon Hotel, planté au beau milieu de 32 acres (13 hectares) de spectaculaires espaces verts. L’endroit est célèbre pour son exceptionnel restaurant.