Par Mike McPhee
Certaines destinations exsudent une énergie unique qui nous attire et nous enveloppe, nous appelle et nous réconforte dès notre arrivée, générant une impression de déjà vu. Ces petites merveilles relèvent de la perle rare, et il convient donc de les apprécier à leur juste valeur lorsqu’on les déniche. La vallée de la Mad River, dans le Vermont, constitue l’un de ces endroits magiques, un écrin au cœur duquel trône ce joyau qu’est la station de ski de Sugarbush (qui fait partie de la famille de stations Ikon Pass).
Les plus férus de ski connaîtront sans doute déjà les grandes stations de l’Ouest, dont les pistes de ski sensationnelles s’étendent à perte de vue sur les flancs d’immenses montagnes. Si tel est votre cas, rassurez-vous : Sugarbush présente elle aussi de nombreux avantages et offre une gamme d’expériences uniques qui rendent l’atmosphère aussi joviale que charmante et vous donneront envie d’y revenir. Non seulement il émane des villes et villages alentour un charisme propre à la Nouvelle-Angleterre d’antan, mais ces localités proposent aussi des expériences culinaires qui vous séduiront à coup sûr.
Comptant parmi les plus grands domaines skiables de la Nouvelle-Angleterre, Sugarbush dispose de plus de 1 600 hectares répartis sur deux montagnes. La station culmine à environ 1 245 m et bénéficie de 792 m de dénivellation. Elle compte 111 descentes de ski balisées et 39 hectares de pistes dans des clairières. Certaines
d’entre elles, parmi les plus difficiles de la région nord-est,
ont d’ailleurs contribué à la réputation de la station. Au total, seize remontées mécaniques amènent les skieurs et les planchistes aux différents niveaux de la montagne. Un télésiège quatre places permet aux amateurs de glisse de traverser le bassin qui sépare deux zones skiables, désormais réunies au sein de la même station. Même les habitués de l’ouest du continent conviendront que ce domaine est un agréable mélange de larges pistes en pente douce parfaitement dégagées, de pistes boisées et de pistes noires bosselées.
De plus, la proximité des deux montagnes permet d’offrir deux fois plus d’espaces pour se restaurer, boire un verre ou loger au pied des pistes. Situé directement au bas de la montagne, l’hôtel Clay Brook propose un hébergement luxueux, ainsi qu’une piscine et un jacuzzi avec vue sur les pistes. Le bâtiment en lui-même a été conçu sur le modèle des nombreuses granges rouges typiques de la vallée de la Mad River. L’établissement, qui offre un accès direct aux pistes, propose un service de valet qui s’occupera de votre équipement tandis que vous goûterez aux commodités d’un après-ski bien mérité. L’hébergement sur place va de la chambre d’hôtel traditionnelle à la suite de cinq chambres.
Vous retrouverez également une gamme très variée de plats et de boissons, tant offerts par des camions-restaurants que par des établissements gastronomiques. Le Rumbles Bistro and Bar est idéal pour profiter d’une vue imprenable sur le fourmillement de la station, depuis un patio ensoleillé, avant de prendre un élégant souper un peu plus tard. Le Reks, l’un des bars les plus populaires du secteur depuis bien longtemps, propose d’excellents sandwiches faits maison, accompagnés de célèbres spectacles musicaux tout droit venus de la ville. Le restaurant et bistro Chez Henri, au style typiquement français, fait partie depuis des décennies des incontournables de la zone au pied des pistes.
À dix minutes en voiture de la station se trouve The Pitcher Inn, un luxueux hôtel Relais & Châteaux situé dans le très pittoresque hameau de Warren. Ce célèbre hôtel à l’ambiance romantique offre un hébergement unique en son genre et un service de restauration exceptionnel sur les berges d’un ruisseau murmurant agrémenté d’une cascade. Chaque chambre a son propre thème, et l’offre culinaire d’exception est complétée à merveille par une cave à vin tout aussi distinguée.
Nous vous recommandons aussi de vous arrêter chez Lawson’s Fine Liquids pour faire le plein de bière artisanale, ainsi que dans la boutique Mad River Taste Place, qui propose toutes sortes de produits locaux, y compris les nombreux délicieux fromages qui font la renommée du Vermont.
Ces lieux recèlent une part d’histoire à la fois fascinante et inspirante. Ses villes historiques, ses ponts couverts, ses granges pittoresques typiques du vieux monde, parfaitement instagrammables, et ses bâtiments vieux de plusieurs siècles confèrent à cette vallée une authenticité qu’on ne retrouve pas dans les stations conçues spécialement pour le ski ni les autres destinations touristiques. Par ailleurs, les gens qui vivent dans la vallée de la Mad River sont charmants, et le lieu renferme un caractère jovial qui fait chaud au cœur et le distingue des autres lieux de villégiature. Véritables pépites, la station de ski de Sugarbush et la vallée de la Mad River constituent une destination qui mérite de figurer sur votre liste d’endroits à visiter absolument. ✈
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Photos gracieuseté de Sugarbush Resort et Mike McPhee.
