Luxe sur l'eau

Sur ces criques et rivages, vous trouverez de tout.

Votre itinéraire démarre du côté états-unien, dans le village de Clayton, dans l’État de New York, un lieu pittoresque de moins de 2 000 habitants qui a des airs de petite ville, mais où l’on trouve de grands hôtels touristiques, comme le 1000 Islands Harbor Hotel. Le village, qui vient de fêter son 150e anniversaire, offre une grande variété de magasins et de sites à explorer, notamment l’Antique Boat Museum, un musée où vous pouvez affréter le Zipper, un yacht de transport qui vous donnera l’occasion d’appréhender l’histoire de la navigation de manière immersive. Le Zipper a été offert au musée par les propriétaires de la brasserie Stroh sous une condition : qu’il soit utilisé plutôt que de prendre la poussière. Si vous êtes en quête d’une activité un peu plus frivole, sachez que Clayton accueille chaque année le Punkin Chunkin (pour les non-initiés, il s’agit d’une compétition de lancer de citrouilles à partir de trébuchets). Le village constitue un excellent point de départ pour explorer pendant deux ou trois jours les rives états-unienne et canadienne des Mille-Îles.

Arrivée d'eau au château de Boldt, construit en 1900.

En descendant le fleuve sur une quinzaine de kilomètres, vous découvrirez Alexandria Bay et tomberez sous son charme rustique. « Il n’y a pas de meilleur endroit pour s’asseoir sur une terrasse en profitant d’un spectacle de musique, manger une pizza, boire une bière bien fraîche et regarder le quai de la ville, où les bateaux vont et viennent en permanence », raconte M. MacCrimmon, qui recommande le restaurant Cavallario’s Bayside aux personnes qui aiment observer les passants. Si vous cherchez une expérience un peu plus sophistiquée, sachez que depuis Alexandria Bay, il est facile d’accéder non pas à un, mais à deux châteaux centenaires. Le somptueux château historique de Boldt a été construit en 1900 par le millionnaire George C. Boldt pour sa femme Louise, décédée peu avant l’achèvement des lieux, en 1904, date à laquelle toute construction a été arrêtée. Le site a depuis été restauré. Le Singer Castle, édifice un peu plus modeste bâti par le cinquième président de la société de machines à coudre Singer, Frederick Bourne, offre une suite royale pour les personnes qui veulent goûter à un aperçu de la vie aristocratique avant de regagner l’eau. Pour celles et ceux qui recherchent une expérience un peu plus interactive de l’histoire, le festival Pirates Days jette l’ancre à Alexandria Bay chaque année au mois d’août. Là, des corsaires et des fripouilles costumés s’affrontent sur le rivage avant que les touristes et les boucaniers n’envahissent le centre-ville pour des festivités en musique. 

Les bâtiments charmants et colorés de Gananoque.

En traversant le pont des Mille-Îles, vous vous trouverez bientôt dans le petit village bicentenaire de Rockport. Vous pourrez y prendre un verre au Cornwall’s Pub (le pub de la rivière, où tout le monde se connaît, d’après M. MacCrimmon). Vous pouvez également déguster un sandwich dinde-bacon au café Cassie’s Riverside à Hucks, puis en apprendre plus sur la riche histoire de la construction de bateaux dans la région. Si vous poursuivez votre route vers Gananoque (dont le nom est dérivé du mot « Haudenosaunee », qui signifie au choix « ville sur deux rivières », « prairie émergeant de l’eau » ou « eau qui coule sur des rochers »), vous y trouverez un éventail d’activités allant de séances de golf au Smuggler’s Glen Golf Course aux excursions en hélicoptère. « C’est une mignonne petite ville avec des airs de carte postale et où on peut facilement tout faire à pied », nous explique M. MacCrimmon. « Il y a beaucoup de points d’amarrage et la ville accueille énormément de navigateurs en été. » Le Thousand Islands Boat Museum est situé au bord de l’eau et se veut un musée interactif, proposant un atelier de construction de bateaux et des promenades dans un bateau Gar Wood Streamliner à triple cockpit. 

Vue depuis la tour de guet de Fort Henry.

La dernière destination de ce voyage, qui est aussi la plus fréquentée, n’est autre que la capitale originelle du Canada, avant qu’elle ne soit transférée à Ottawa : Kingston, en Ontario. Abritant la célèbre Université Queen’s, Kingston accueille un mélange dynamique d’étudiants, d’habitants et de touristes, qui cohabitent au beau milieu d’un vaste choix de restaurants et de magasins. En vous promenant sur le front de mer long de huit kilomètres, vous pourrez apercevoir des membres du CORK (la régate d’entraînement olympique canadienne de Kingston), un bateau à roues à aubes Mississippi ou encore des yachts, des kayaks et d’autres icônes de cette ville de plaisance. Si vous avez un léger penchant pour le macabre, vous pourrez participer à une visite guidée à la découverte des fantômes de la ville ou encore visiter le pénitencier de Kingston. Pour les amoureux de la douceur de vivre, les antiquaires, les lieux artistiques et les marchés offrent d’autres plaisirs. Parmi les très nombreux restaurants de Kingston (qui se vante d’abriter plus de restaurants par habitant que la plupart des autres villes canadiennes), vous trouverez forcément quelque chose à votre goût. Pour leur part, M. MacCrimmon et d’autres personnes du cru aiment fréquenter Wooden Head’s Pizza. Après le repas, vous pourrez opter pour une petite promenade digestive en explorant Fort Henry, l’un des sites ontariens classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous pourrez y découvrir un pan de l’histoire et assister à des événements tels que le festival de la bière artisanale YGK.

Photos gracieuseté de Hucks Marine et Resort.